第11章
水原遥はそうは思っていなかった。今この状況が夢であって、すぐにでも目を覚ましたいと願っていた。
だから彼女は思い切り佐藤隆一の靴の甲を踏みつけた。不意を突かれて痛みに顔をしかめる彼の腕の力が緩んだのを見て、さらに膝を上げて彼の股間に突き上げた。
「うっ！」
佐藤隆一は身をかがめ、冷たい息を吸い込んだ。
彼が痛みに耐えている間に、彼女はうまく拘束から逃れ、一目散にエレベーターへ駆け込み、振り返ることなく去っていった。
佐藤隆一が多少痛みから回復したときには、水原遥の姿はすでに見えなくなっていた。
彼は非常階段の入り口に立ち、怒りを隠せなかった。「あの女！」
彼はここで待つつもりだった。彼女が戻ってこないはずがないと信じていた。
しかし数分も経たないうちに、ポケットの携帯が鳴った。画面を見ると、「大好き羽美ちゃん」という表示が出ていた。
「羽美ちゃん」は彼がつけたものだが、「大好き」は水原羽美が自分で追加したものだった。
佐藤隆一は眉をひそめたが、それでも通話ボタンを押した。すると甘ったるい水原羽美の声が聞こえてきた。「隆一兄ちゃん、どこにいるの？さっき雷が鳴ったの、ちょっと怖くて。天気予報では今日雷雨になるって言ってたけど、帰ってきて一緒にいてくれない？」
彼女の声はおどおどとして、少し遠慮がちだった。
水原羽美が雷を怖がることを、佐藤隆一は知っていた。
ここ数日は天気が悪く、雷雨が続いていた。
「すぐに戻る」
水原羽美は「すぐに」という言葉を聞いて、さらに尋ねた。「今どこにいるの？」
佐藤隆一はエレベーターに乗りながら答えた。「外で取引先と会っている。もう少し時間がかかりそうだ」
水原羽美の方は一瞬静かになり、それから言った。「じゃあ帰ってきたら一緒に夕食にしましょう。今日は何が食べたい？お手伝いさんに作ってもらうわ」
彼女が妊娠してから、佐藤隆一は水原家に栄養バランスの取れた食事を作る専属の使用人を数人雇い入れていた。待遇も並外れて良かった。
「私を待たなくていい。自分を空腹にするな。会社の件を処理したらすぐに戻って君と一緒にいるから、いい子にしていて」
「わかったわ。じゃあ切るね」
電話を切ると、ソファに座っていた水原羽美はクッションを思い切り投げつけた。
傍に立っていた水原奥さんがそれを見て、不思議そうに尋ねた。「また何があったの？」
「何があったって、水原遥のあのあまのじゃくよ！」
さっき彼女が佐藤隆一の居場所を尋ねたとき、彼は商談中だと言った。でも電話をする前に彼の秘書に電話をかけたら、彼は午後から会社を離れていて、まだ戻っていないと言われた。しかも今日は特にプロジェクトもないという。
彼女が思いつく唯一の可能性は水原遥だった。佐藤隆一の周りには自分と水原遥以外に女性はいなかった。
佐藤隆一はきっと彼女に会いに行ったのだ！
「水原遥のあの尻軽女、結婚しているのに佐藤隆一を誘惑するなんて、本当に厚かましいわ！」
水原羽美は二十数年姉と呼んできた人物を遠慮なく罵り、目には嫌悪感が満ちていた。
……
水原遥は階下で長ネギを買ったが、ずっと下で行ったり来たりして、上に上がる勇気が出なかった。
階段の出口でまた佐藤隆一に会うのが怖かった。彼ならそこで待っているということを本当にしかねないから。
マンションの前に宅配便の車が止まっているのを見るまでそうしていた。
しかしずっと隠れているわけにもいかない。
彼女は下で20分近くうろうろした後、ようやく勇気を出してエレベーターに乗った。
注意深くエレベーターを出ると、非常階段には誰もいなかった。
水原遥はほっとする一方で、胸に何かが詰まった感覚があった。
彼女は佐藤隆一が水原羽美の妊娠について話したことを思い出し、プラスチック袋をきつく握りしめた。
結局、何年も一緒にいた恋人だった。自分がずっと気にかけ面倒を見てきた従妹が彼の子どもを宿したと知って、何の感情も抱かないはずがなかった。
ドアに着くと、開いていて中にはかなりの人がいて、壁際には昨日彼女が買ったマットレスが置かれていた。
彼女が入ると植田真弥が配達員にお礼を言っているのが聞こえた。「ありがとうございます、お手数をおかけしました！」
配達員を見送った後、植田真弥は水原遥が持っているネギを見て、静かに言った。「ネギを買いに40分もかかったの？」
水原遥は体がこわばった。「あの...今日マンションのスーパーのネギが新鮮じゃなかったから、外のスーパーまで行ったの」
植田真弥は特に疑うこともなく、「料理しよう。手伝おうか？」と言った。
水原遥は首を振った。「あなたは自分のことをしていて。一人で大丈夫」
彼女のアパートは2LDKだったが、キッチンが小さく、二人で立つとちょっと窮屈だった。
キッチンに入る前に、彼女はもう一度壁際のマットレスを見た。
マットレスはとても柔らかく、主寝室のサイズに合わせて買ったものだった。
今彼女が寝ている二つ目の寝室のベッドはこんなに大きくない。
つまり、彼女が苦労して選んだマットレスは、結局植田真弥の役に立つことになる！
水原遥はため息をついた。「まあいいわ。どうせ家族なんだから、誰が使っても同じことよ」
彼女が料理をしている間、主寝室にいる植田真弥は携帯を取り出し、矢野純平に電話をかけた。
「ようやく地下鉄駅に置き去りにされた私のことを思い出してくれましたか？今日どれだけ恥ずかしい思いをしたか分かります？もう少しでニュースになるところでした。今頃になって電話してくるなんて、本当に悲しいですよ」
矢野純平はペラペラと植田真弥に話しかけたが、植田真弥の方は静かなものだった。
彼が演技の泣き声をやめると、植田真弥が言った。「今日の佐藤隆一の行動を調べてくれ。特に午後7時30分から8時の間だ」
矢野純平は自分の耳を疑った。
「マジですか、いつからそんなに佐藤隆一に興味を持つようになったんですか？佐藤家と今後何か取引でもあるんですか？」
「言われた通りにしろ」
矢野純平は彼の命令口調を聞いて、諦めた。
「はいはい、ったく、人を使って。でも俺様が寛大から、しぶしぶ調べて！」
矢野純平はこの仕事を引き受けるが、少し口先だけでも言い返さなければならなかった。
植田真弥は静かに聞いていて、反論もしなかった。矢野純平の性格をよく知っていた。彼は口先だけなので、好きなだけ話させておけばいい。
佐藤隆一を調査する人を派遣しながら、矢野純平はソファに座って目を細めて考えた。
なぜ植田真弥が突然佐藤隆一に興味を持ったのか。
もしかして...今日彼の隣にいた女性のせいか？
植田真弥が恋愛をするなんて、矢野純平には本当に意外だった。植田真弥のようなクールな男は女性と接触することはないと思っていた。
竹に花が咲くとはこのことか！
水原遥は料理が早く、1時間もかからずに一汁三菜を作り上げた。三つの料理のうち二つは植田真弥の好きな肉料理で、一つは照り焼きチキン、もう一つはすき焼きだった。
「ご飯できたよ！」
植田真弥が再び出てきて、彼女の向かいに座った。
